Il Teatro Lyrick di Santa Maria degli Angeli - Assisi - ha una storia molto inusuale.
Un mecenate americano, il settantenne Richard Leach, ex tipografo diventato ricco per aver ideato e prodotto il cartone animato "Burney il dinosauro", durante una visita ad Assisi insieme alla moglie Rose si innamorò di San Francesco.
Per rendergli omaggio decise di dedicargli uno spettacolo e non solo: non esistendo ad Assisi un teatro abbastanza grande e capiente per il progetto, Richard Leach ne fece costruire uno nuovo. Così nel 2003 nacque "Francesco, il musical", la commedia musicale scritta da Vincenzo Cerami (sceneggiatore del film Oscar "La vita è bella" di Roberto Benigni), con le musiche del canadese Benoit Jutras, con la regia di Claudio Insegno e Fabrizio Angelini, a due passi dalla Porziuncola. Richard Learch racconta: "Ho studiato dai Gesuiti, sotto la tutela di Sant'Ignazio. Ma quando ho conosciuto la storia del Poverello d'Assisi ne sono rimasto affascinato. Ho raccolto materiale storico con la collaborazione di una suora francescana e, siccome sono un amante del musical, mi sono messo alla ricerca di autori, registi e musicisti che potessere tramutare quel materiale in una rappresentazione. All'inizio li ho cercati negli Stati Uniti. Stranamente, e forse questo è un miracolo di San Francesco, li ho trovati in Italia". Un budget di 24 miliardi è stato stanziato dal produttore per la creazione del Lyrick Theatre (1000 posti e un palco all'avanguardia tecnologica), recuperato da una ex fabbrica della Montedison. Il comune di Assisi ha conferito la cittadinanza onoraria alla memoria del cittadino statunitenze Mr. Richard Leach, per aver stretto un forte legame con Assisi, nel nome dell'amore per San Francesco.